一般来说，混合动力通常是指油电混合动力，即燃料和电能的混合物。混合动力汽车是由电动机作为发动机的辅助动力驱动的。混合动力汽车的原理类似于双人自行车，两个人可以同时独立做出贡献。其动力系统主要由控制系统、驱动系统、辅助动力系统和电池组组成。

以串联式混合动力汽车为例，介绍了混合动力汽车的工作原理。(1)车辆行驶初期，蓄电池处于满充电状态，其能量输出能够满足车辆要求，辅助动力系统不需要工作；当电池电量低于60%时，辅助电源系统启动。(2)当车辆能量需求较大时，辅助动力系统和电池组同时为驱动系统提供能量；当车辆的能量需求较小时，辅助动力系统为驱动系统提供能量，为电池组充电。由于电池组的存在，发动机工作在相对稳定的工作状态，排放得到改善。并非所有混合动力汽车都依赖电动机、电池和电线。有些车辆是由液压发动机、钟形钢丝和蓄能器共同作用驱动的。混合动力汽车燃油经济性高，驾驶性能优异。混合动力汽车的发动机需要燃油，在启动和加速时，借助电动机可以降低油耗。简单来说，相比同尺寸的车，燃油成本更低。