主观指人的意识、精神;客观指人的意识以外的物质世界，或指认识的一切对象。辩证唯物主义认为主观和客观是对立的统一。客观是不依赖于主观而独立存在的，主观能动地反映客观，并对客观事物的发展起促进或阻碍作用。客观指人的认识从实际出发；主观指人的认识不从实际出发，即主观性。

客观决定主观，主观能反映客观，并对客观具有能动作用。当主观正确反映客观、并作用于客观时，对客观事物的发展起促进或推动作用；反之，对事物的发展就起阻碍作用。因此，要想推动社会的发展，必须使主观符合客观。客观还是一种探讨现实世界本质的观点，认为真实存在于个体经验之外，存在于个体的感官、理解、想象之外。认为尽管世界对于个体只能“主观的”呈现但个体的存在无法影响世界的塑造。