现存最早的汉文佛经是四十二章经，四十二章经也是能消除人们的业障的。据东汉《牟融理惑论》等书记载，传说汉明帝永平七年时夜梦金人飞行殿廷，于是派遣使者12人前往西域访求佛法。

永平十年，他们同印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回了经书、佛像，翻译了四十二章经。这部经书由42段短小的佛经组成，因此有关学者考证，它不是直接的译经，而是一部辑译多种经书的“经抄”。汉译四十二章经描述的内容是早期佛教的基本教义，由于它内容质朴平实，在佛教刚刚传人我国时比较适合佛教初学者的需要，所以在当时社会上非常流行。