西南边陲主要指的是我国西南部靠近越南、泰国、缅甸、老挝、印度等国家一带的地区，主要指云南省、广西壮族自治区、西藏藏族自治区。这一带的少数民族众多，傣族、白族、瑶族、壮族、哈尼族、佤族、布朗族、傈僳族、阿昌族、京族、门巴族、洛巴族等。

我国少数民族分布的地域十分广阔，约占全国总面积的63。8%。由于历史的原因，他们绝大部分居住在我国西部和北部的边疆地区。西北、西南及东北地区是我国少数民族分布最集中的地区。其分布的主要形式为聚居和杂散居。绝大多数少数民族都以或大或小的聚居区同汉族居住地区交错穿插，从而形成了在地域分布上以汉族为主体的各民族“大杂居，小聚居”的分布格局。