凌汛的意思是由于上游冰雪融化，下游河道尚未解冻而出现的河水暴涨现象。俗称“冰排”。冰凌堵塞河道，对水流产生阻力而引起的江河水位明显上涨的水文现象。

水面结冰的河道，上游河冰先融，下游河道尚未解冻，易出现“凌汛”。主要受气温、水温、流量与河道形态等几方面因素的综合影响而形成，可能导致堤防溃决，洪水泛滥成灾。中国北方的河流，如黄河、黑龙江、松花江，在冬季的封河期和春季的开河期都有可能发生凌汛。黄河凌汛洪水在发生频次和规模上远较其他地区为高，往往造成较大灾害。凌汛期一般需采取破冰措施，防漫堤决口，酿成灾害。