元江的海拔是327米。元江为红河上游主干，位于中国境内，红河的主要支流黑水河、明江均发源于中国境内，而这部分位于中国境内的河流通称为元江水系。

元江发源于中国云南省西部哀牢山东麓。上源称礼社江，东南流，与左岸支流绿汁江汇合后称元江，流经河口瑶族自治县进入越南后称红河。元江流域面积7.9万平方公里，国境处多年平均径流量为484亿立方米，全程天然落差2519米，水能资源十分丰富。

元江水资源丰富，径流丰沛，全流域水资源总量为484亿立方米(加上入境水量，水资源总量达14.7亿立方米)，单位面积产水量65.7万立方米/平方公里，是全国平均面积产水量的2.3倍。在西南4条主要河流中仅次于雅鲁藏布江，大于怒江和澜沧江，居第二位。