蚯蚓常栖息于温度较大、腐殖质较多的表层土壤，一般在树叶堆、长期堆积的畜粪堆及烂稻草堆下面的土层中。栖息深度一般10-12厘米，昼伏夜出，以腐烂的落叶、枯草、蔬菜碎屑等为食。蚯蚓喜湿润、安静环境，怕光、怕盐、怕单宁味。其活动温度在5-30℃，最适宜温度为20℃左右。根据实验观察，45%-75%的土壤湿度，最适合蚯蚓生长，繁殖。所以，严冬和酷暑都对它不利，只有春、秋季节才是它们生长繁殖的黄金时节。不过也有例外，如爱胜蚓（即红蚓）、异唇蚓和环毛蚓抗逆力强，只要保持一定的湿度，在中国南方，冬天也能照常生活，特别是异唇蚓，还能繁殖后代。

蚯蚓是雌雄同体、异体受精的卵生动物，繁殖快。自然条件下生长的蚯蚓，1年产卵4次，平均繁殖50条到150条，寿命仅8个月至1年。据说，杂交改良后的新品种，1年可繁殖千余条，寿命达3年。