梅花鹿是属偶蹄兽草食动物。体型中等大小，比马鹿小。耳朵大而直立，颈长，四肢细长，尾短。雄鹿长角，幼角称鹿茸，角分叉；雌性无角。鹿的冬毛厚密，栗棕色，白"斑点不明显；夏毛薄，红棕色或者草黄色，白色斑点显著。梅花鹿全身布有白色斑点，宛似梅花点缀全身，故称梅花鹿。

梅花鹿是食草性反刍动物，只要是无毒无刺的树叶、嫩枝、野草、青菜、块根（茎）、瓜类、果实都是它的食料，食性比较广。鹿吃食后，一般卧地休息，进行反刍。

公鹿出生后6-8个月开始长角，称初生茸。初生茸到8月中句开始骨化，停止生长；翌年的5月下旬至6月上旬从草桩上自动脱落，以后长出新的鹿茸。母鹿在9-11月中旬发情，此时，公鹿争偶现象相当激烈，常有引起死亡的情况发生。母鹿的妊娠期为220-240天，翌年5-7月分娩。鹿的寿命一般是20年左右，也有活到30余年者。成熟年龄为1-2岁。此外，鹿胆小多疑，最怕鲜艳衣物和奇怪的动作、声音等的刺激。长茸时，对茸非常爱护，这时遇有情况只用前面的双蹄打架。茸骨化变成角后，则以角为武器顶架。

鹿怕热不怕寒；怕大风，不怕小雨。冬天降雨下雪都喜欢在露天活动。夏、春季刮风下雨天，都进舍内。鹿性喜群集，如果突然将其单独离群，会引起暂时的不安，嘶叫，减食等。自动单独离群的鹿多半是病鹿。