锦鸡外貌绚丽多彩．举止雍容华丽．成鸟体形较七彩山鸡稍小，但尾羽特别发达长大。雄鸟头部有发状羽冠，向后披到后颈；颈羽形成翎领，可竖立成扇状；脸部皮肤裸露，眼下形成一小肉垂，可扩张成裙状；体羽或形成丝羽，或鳞片状；两翅短圆；尾羽特长而弯曲，尾羽18片，中央尾羽最长，是外侧尾羽长的4倍：脚杆瘦长，有短距。雌鸟羽冠和羽翎均不发达：脸裸出部被以细羽，无肉垂；尾羽较短小；脚杆无距。两个种的外貌分别为：

1．红腹锦鸡

雄性成年鸡头上有金黄色丝状羽冠，脸、喉和前颈呈锈红色，后颈羽橙棕色镶蓝黑边：上背羽毛浓绿且镶黑边，下背、腰及短尾羽呈金黄色；胸、腹部羽毛深红色；肛门周围淡栗色，尾羽黑褐色，布满桂黄色斑点。雌性头顶和后颈黑褐色，前颈、胸、尾部羽毛呈棕黄色，杂以黑色镶边或黑褐色斑点；腹部羽毛纯淡黄色。雌雄红腹锦鸡的喙、脚、眼周裸露部分均为黄色。体重约600-700克，体长约650-700毫米（雌成鸟）或约1000-1200毫米（雄成鸟）。

2．白腹锦鸡

雄鸡头顶金属翠绿色，枕冠丝状呈紫红色；上背、扇羽及胸均呈金翠绿色，背和腰橙黄色；腹和肋间纯白色；尾羽修长而弯曲，最长的近1米，布满蓝黑与白色相间的横斑。雌性头顶、后颈均呈灰棕色并带有黑色横斑；胸部浅棕红色，腹羽纯白；肩、翅、尾羽多为灰棕色到深棕色而具黑色羽缘；尾羽有不规则的黑褐色横斑。白腹锦鸡虹膜褐色至淡黄色；眼周皮肤浅灰蓝或蓝白色；喙和脚蓝灰色。体重约700-800克，体长约600-700毫米（雌成鸟）或约1200-1300毫米（雄成鸟）。

人工养殖的锦鸡，饲养条件较好，4月初可见产蛋，产蛋环境温度在18-28℃，每只雌鸡可产蛋20枚以上，多的可达40枚。