红三叶亦称红车轴草，原产于小亚细亚及东、南欧。据记载，早在3～4世纪欧洲即已栽培，16世纪传入英国，而后传入美、俄，现广泛种植于世界温带、亚热带地区，是欧洲各国、加拿大、美国东部、新西兰及澳大利亚等海洋气候区最主要的豆科牧草之一。我国新疆、云南、湖北、四川、贵州均有野生种，是南方诸省较有前途的豆科牧草之一。

红三叶是营养价值很高的一种豆科牧草，生长旺盛，产草量比较高。其3月返青，从4月开始利用一直到10月底，利用期达6～7个月。南方每年可刈割2～3次，每公顷产鲜草30000千克，最佳刈割利用时期为初花至盛花期。其营养价值和适口性稍次于紫花苜蓿，但总消化养分和净能高于紫花苜蓿。

红三叶茎叶柔嫩，食性较好，马、牛、羊、猪、兔均喜食，但略带苦味，家畜不太贪食，放牧牛、羊时发生膨胀病的可能性较苜蓿少。红三叶可用于放牧、青饲或调制干草，也可打浆喂猪。红三叶与多年生黑麦草、鸭茅、牛尾草等混播的草地，可为家畜提供近乎全价营养的饲料，与禾本科牧草混合青贮效果也不错。