薯莨，藤本，粗壮，长可达20m左右。块茎一般生长在表土层，为卵形、球形、长圆形或葫芦状，外皮黑褐色，凹凸不平，断面新鲜时红色，干后紫黑色，直径大的可达20cm以上。茎绿色，无毛，右旋，有分枝，下部有刺。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生;叶柄长2-6cm;叶片革质或近革质，长椭圆形至卵形，或为卵状披针形至狭披针形，长5-20cm，宽2-14cm，先端渐尖或骤不，基部圆形，有时呈三角状缺廖，全缘，两面无毛，表面深绿色，背面粉绿色;基出脉3-5网脉明显。雄花序重穗状，通常排列呈圆锥状花序，长2-14cm，或更长;‘雄花的外轮花被片为宽卵形，长约2mm，内轮小，倒卵形;雄蕊6，稍短于花被片;雌花外轮花被片较内轮大。蒴果不反折，近三棱状扁圆形，长1.8-3.5cm，宽2.5-5.5cm;种子着生在中轴中部，四周有膜质翅。花期4--6月，果期7月至翌年1月仍不脱落。

　　味苦;性凉;小毒

　　毒性小鼠皮下注射煎剂，半数致死量为68.8±9.1g/kg。醇浸剂对离体蟾蜍心脏有抑制作用。

　　内服：煎汤，3-9g;绞汁或研末。外用：适量，研末敷或磨汁涂。