常山灌木，高1-2米;小视圆柱状或稍具四棱，无毛或被稀疏短柔毛，常呈紫红色。叶形状大小变异大，常椭圆形、倒卵形、椭圆状长圆形或披针形，长6-25厘米，宽2-10厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘具锯齿或粗齿，稀波状，两面绿色或一至两面紫色，无毛或仅叶脉被皱卷短柔毛，稀下面被长柔毛，侧脉每边8-10条，网脉稀疏;叶柄长1.5-5厘米，无毛或疏被毛。伞房状圆锥花序顶生，有时叶腋有侧生花序，直径3-20厘米，花蓝色或白色;花蕾倒卵形，盛开时直径6-10毫米;花梗长3-5毫米;花萼倒圆锥形，4-6裂;裂片阔三角形，急尖，无毛或被毛;花瓣长圆状椭圆形，稍肉质，花后反折;雄蕊10-20枚，一半与花瓣对生，花丝线形，扁平，初与花瓣合生，后分离，花药椭圆形;花柱4(5-6)，棒状，柱头长圆形，子房3/4下位。浆果直径3-7毫米，蓝色，干时黑色;种子长约1毫米，具网纹。花期2-4月，果期5-8月。

　　别名：互草(《本经》)、恒山、七叶(《吴普本草》)、鸡骨常山(陶弘景)、翻胃木(侯宁极《药谱》)、黄常山、鸡骨风、风骨木、白常山、大金刀、蜀漆[叶]、玉叶金花、鹅儿花。