海藻为少常用中药。始载于《神农本草经》。具有软坚散结、消痰利水的功能。用于甲状腺肿、淋巴结结核、腹部肿块、睾丸肿大等病症。

　　海蒿子：又名大海藻。为马尾藻科植物海蒿子Sargassumpallidum(Turn.)C.Ag.的全草。藻体黑色，高30～60cm、有的可达lm。固着器盘状，上生圆柱形的主干。主干单生，主枝自主干两侧羽状生出。侧枝自主枝的叶腋问生出，幼枝和主干幼期均生有短小的刺状突起。藻叶的形状变异很大，初生叶为披针形，次生叶为线形、披针形、倒卵形或羽状分裂。在叶腋间长出具有许多丝状叶的小枝，生殖托或生殖枝就从丝状叶腋间生出;气囊多生在末枝上，呈纺锤形、倒卵形或球形。雌雄异株。

　　羊栖菜：又名小海藻。为马尾藻科植物羊栖菜Sargassum fusiforme(Harv.)setch.的全草。藻体黄褐色，肥厚多叶。高15～40cm，有的可达2m以上。固着器为圆柱形假根状，长短不一。叶的变异很大，形状也多，长短不一，呈细匙形或线形。气囊的形状很多，有球形、纺锤形或梨形等。生殖托圆柱状或长椭圆形，钝头，有柄，单条或偶有分枝，丛生于小枝或叶腋间。雌雄异株。

　　鉴别要点：羊栖菜和海蒿子的主要特征是：羊栖菜叶为线状，俗称“小叶海藻”;而海蒿子则上部叶为披针形或倒卵形，叶形较大，故俗称“大叶海藻”。这样区分较简易。

　　而混淆品海黍子，主干圆柱形，上面密生多条主枝，叶披针形或楔形;鼠尾藻则主干短，上面生数条分枝，叶鳞片状或丝状;闽粤马尾藻，匍匐枝细长，圆柱形，叶长披针形或线形。