李为小乔木，树冠高度一般3-5米，直立或开张，因种类、品种及农业技术不同而异。幼树生长迅速，2-3年开始结果，4-5年丰产，并进入盛果期。李寿命比桃长，中国李一般30-40年，欧洲李和美洲李20-30年。目前，发达国家李栽培品种周期短，李园栽培年限一般只有15- 20年。

李根系发达，主要吸收根分布在距地表20-40厘米处。水平根分布范围一般比树冠直径大1-2倍。垂直根的分布因立地条件和砧木不同而异。在土层深厚的沙土地，垂直根可深达4-6米；李用自根苗、毛桃和毛樱桃作砧木时，根系相对较浅，用实生杏或共砧时根系较深。

李树芽有花芽和叶芽两种。叶芽尖瘦呈圆锥形；花芽圆而饱满。多数品种在当年枝条基部形成单叶芽，中部形成复芽（花芽叶芽并生），在近顶端部分又形成单叶芽。各种枝条的顶芽均为叶芽。花芽为纯花芽，一个花芽包含1-4朵花。

芽萌发力强，通常绝大多数都能萌发。成枝力中等，一般延长枝先端发2-3个发育枝，以下则为短果枝和花束状果枝，层性明显。

李幼树期抽生发育枝和长果枝较多。进入初果期后，多在骨干枝中下部形成短果枝和少量中长果枝，随着树龄增长，长、中、短果枝逐渐减少，花束状果枝的比重迅速增加，进入盛果期。

中国李的主要结果枝类为短果枝和花束状果枝，欧洲李和美洲李则以中、短果枝结果为主。短果枝和花束状果枝结实力较强，经济寿命长，在营养状况较好的条件下，能形成多量多年生的花束状果枝群，并能保证连年大量结果。